Какой урон стране нанесла война, развязанная фашистской Германией?

(1)Зима. (2)Ночь...

(3)Побудь немного в тишине и одиночестве, мой дорогой соотечественник и друг, закрой глаза, вспомни недавнее прошлое, и мысленным взором увидишь.

(4)Холодный, белёсый туман призрачно клубится над льдами и болотами, над пустыми, давно покинутыми блиндажами, заросшими пожухлым папоротником, над обвалившимися траншеями и налитыми ржавой водой стрелковыми ячейками. (5)Тускло мерцают на их дне позеленевшие от времени гильзы винтовочных патронов.

(6)Под густым сонорным ветром клонят вершины и глухо шумят иссечённые осколками сосны Смоленщины и Подмосковья.

(7)Возле Курска и Орла, возле Воронежа и Тулы над русской землёй, три года стонавшей под тяжестью десятков тысяч танков, стелется косая метель. (8)Падают с деревьев последние, сожжённые заморозком листья, и всюду: в полях, на большаках и просёлках, вдоль и поперёк, шаг за шагом исхоженных терпеливыми ногами нашей лучшей в мире пехоты, — краснеют они, как выступающая из-под снега кровь.

(9)В бескрайних степях под Сталинградом, где каждый клочок земли, словно зерном, засеян осколками некогда смертоносного металла, где в прах и тлен превратились отборные гитлеровские дивизии, заволжский злой ветер гонит перекати-поле, такое же мрачное, ржаво-бурое, как и разбросанные всюду по степи остовы застывших навеки немецких танков и автомашин.

(10)А в Крыму, в голубых предгорьях Кавказа ещё плавают в прозрачном похолодевшем воздухе ослепительно-белые нити паутины. (11)Погожими утренними зорями там, где когда-то не затихали бои, окопы и воронки, опушённые по краям лохматым бурьяном, как серебряной сеткой, затянуты паутиной, и каждая ниточка её прогибается и тихо дрожит, вся унизанная крохотными блистающими слезинками росы.

(12)Вспоминая прошлое, ты невольно подумаешь, ты не сможешь не подумать и о том, как много осиротевших людей стало на Родине после войны. (13)В эту долгую и просторную для горестных воспоминаний зимнюю ночь не одна вдова, потерявшая на войне мужа, оставшись наедине с собой, прижмёт к постаревшему лицу ладони, и в ночной темноте обожгут ей пальцы горячие и горькие, как полынь, слёзы. (14)Не одно детское сердце, на всю жизнь раненное смертью того, кто, верный воинскому долгу и присяге, погиб в бою за Родину, сожмётся перед сном от случайного воспоминания с недетской тоской. (15)А быть может, будет и так: в маленькой комнатке, где грустная тишина живёт уже годами, подойдёт старик к своей седой жене-подруге, без слёз оплакивающей погибших сынов, взглянет в глаза, из которых самое горькое на свете материнское страдание выжало все слёзы, и скажет глухим, дрогнувшим голосом: «Ну, полно, мать, не надо... (16)Ну, не надо же, прошу тебя! (17)Не у нас у одних такое горе». (18)Не дождавшись ответа, отойдёт к окну, покашляет, проглотит короткое, как всхлип, сухое старческое рыдание и долго молча будет смотреть в затуманенное стекло.

(19)Но жертвы, принесённые во имя спасения Родины, не убавили наших сил, а горечь незабываемых утрат не принизила нашего духа.

(20)Бывает так, что по соседству с пшеничными полями, в цветущем густом разнотравье сизым дымом расстелется, раскустится степная полынь, и вот хлебное зерно, наливаясь и зрея, вбирает в себя полынную горечь. (21)На баловство, на кондитерские изделия мука из такого зерна не годится. (22)Но хлеб от горьковатого привкуса не перестаёт быть хлебом! (23)И благодатным кажется он тому, кто работает, умываясь солёным потом, и ту же щедрую силу даёт он человеку, чтобы назавтра было что тратить ему в горячем и тяжком труде!

(24)С дивной, сказочной силой врачует народ-созидатель нанесённые войной раны: поднимаются из руин разрушенные города и сожжённые сёла, вернулись к жизни шахты родного Донбасса, уже золотится хлебная стерня на тех полях, где два года назад чертополохом, злою непролазью дико щетинился бурьян, дымят трубы восстановленных заводов и фабрик, новые промышленные предприятия зарождаются там, где недавно были глушь и запустение. (25)И уже зримо встают перед глазами величавые контуры новой, прекрасной жизни.

(26)И нас, ныне живущих, окрыляет на трудовые подвиги суровая ответственность за судьбы Отчизны, ответственность, которую мы несём не только перед грядущими поколениями, но и перед светлой памятью тех, кто сражался и шёл на Смерть, защищая Родину.

(По М. А. Шолохову*)
* Михаил Александрович Шолохов (1906–1984) — русский и советский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе.